ورشکستگی، عبارت است از توقف تاجر از پرداخت بدهیهای خود، به نحوی که بدهی او از دارایی هایش بیشتر باشد.
در بعضی از اوقات ورشکستگی ممکن است ناشی از تقلب و تقصیر تاجر باشد که در قدیم علاوه بر ضبط اموال تاجر، مورد آزار و شکنجه و حتی مرگ قرار میگرفت و میان شخص تاجر و غیرتاجرتفاوتی قائل نبودند.
امروزه بین اشخاص تاجر و غیر تاجر و نیز درصورت ناتوانی از پرداخت بدهی تفاوت وجود داشته و هر یک مشمول مقررات جداگانهای هستند.